¿Quién fue el cartagenero Bernardo de la Espriella en Pasto?

Por Enrique Herrera Enríquez
kikeherrera666@gmail.com

A raíz de la expresa declaración del presidente electo Abelardo de la Espriella sobre el vínculo familiar que tiene con don Bernardo de la Espriella, nos dimos a la tarea de volver a estudiar nuestro libro Antecedentes y Creación del Departamento de Nariño, publicado gracias a la colaboración de Camilo Romero Galeano, gobernador de Nariño para aquel entonces, en 2018.

Desde 1864 se comenzó a promover la creación del décimo Estado en nuestro país, acogiéndose a la Constitución de 1863, situación altamente perjudicial por cuanto en los recientemente creados Estados Unidos de Colombia solo se permitía la creación de un nuevo Estado si la solicitud la hacía el propio Estado a segregarse, en este caso el Cauca, situación que obviamente no se dio.

Ante el silencio del Cauca y frente a dos nuevas guerras civiles que afrontó el país, primero la de 1876 a 1877, protagonizada por el conservatismo frente al gobierno radical de Aquileo Parra, siendo contundentemente derrotados, y la segunda, de 1884 a 1885, cuando Rafael Núñez, con apoyo conservador, se impuso sobre el liberalismo, el proyecto de crear un nuevo Estado o Departamento quedó estancado.

Con la Constitución de 1886, convocada por Núñez y que creó la República de Colombia, encontramos en el artículo 5.º una mayor posibilidad para lograr la creación del nuevo Departamento, razón por la cual el 7 de enero de 1890 el Cabildo de Pasto solicitó, mediante un extenso documento, al Congreso Federal la creación del Estado Soberano del Sur.

Pero aquí surgió un nuevo inconveniente: la denominada Guerra de los Mil Días, originada por la persecución oficial del Partido Conservador contra la dirigencia del Partido Liberal, cuando se clausuraron y suspendieron periódicos liberales y se prohibió toda actividad política de ese partido, obligándolo a tomar las armas.

En Santander se inició la rebelión liberal en octubre de 1899, extendiéndose por todo el país. En el actual territorio del departamento de Nariño, concretamente en la parte sur, hubo combates en Ipiales, Pupiales y Cumbal, que culminaron con la captura del herido general Avelino Rosas, cuya pierna fue destrozada en la batalla de Córdoba el 20 de septiembre de 1901, para horas más tarde ser cobardemente asesinado en Puerres.

A nuestro personaje, don Bernardo de la Espriella, lo encontramos en un primer documento citado por Sergio Elías Ortiz en su libro Noticia sobre la imprenta y las publicaciones del Sur de Colombia durante el siglo XIX, al hacer referencia a un escrito del 10 de junio de 1881 publicado en un folleto titulado Distrito del Caquetá, extenso y concienzudo informe rendido por el prefecto del Caquetá, señor Bernardo de la Espriella, ante el Secretario de Gobierno del Estado del Cauca. Ortiz señala que esta publicación es sumamente importante desde el punto de vista de la historia de la Amazonía colombiana.

Más adelante, en 1884, Ortiz menciona El Correo del Sur, donde Bernardo de la Espriella figura como redactor. En una hoja volante de 1893, junto con Eladio R. Arturo y Juan Bautista González, lamenta la muerte de su copartidario Joaquín Santander.

En el periódico Eco Liberal, editado en Pasto el 1 de noviembre de 1897, Sergio Elías Ortiz transcribe dos importantes noticias. La primera informa sobre la fundación de la Compañía de Transporte (1 de mayo de 1899), donde don Bernardo de la Espriella figura como gerente con una acción de $1.000, cuantía altamente considerable para la época.

Esta labor, sumada a sus múltiples iniciativas, llevó al humanista Ignacio Rodríguez Guerrero a escribir en su inédito libro Pasto, la comarca y sus gentes:

“De origen cartagenero, se avecindó en Pasto, donde fundó su hogar. Hombre de empresa, de vastas iniciativas, se dedicó al comercio, a la minería y a la industria harinera. Fue el primer empresario que importó a esta ciudad los molinos metálicos para sustituir con ventaja los anticuados de piedra, lo que constituyó un notable avance para la ciudad”.

En el mismo Eco Liberal del 1 de noviembre de 1897, Sergio Elías Ortiz atribuye a Bernardo de la Espriella, en su condición de presidente del Directorio Municipal Liberal de Pasto, haber promovido que el nuevo Departamento llevara el nombre de Nariño, en homenaje al general Antonio Nariño.

Sin embargo, el historiador Juan Augusto Ortiz Cabrera, hijo de Sergio Elías Ortiz, encontró en la edición número 6 del 3 de febrero de 1894 una carta suscrita por el polígrafo Adolfo Gómez Latorre al doctor Manuel María Rodríguez, director del periódico El Bien Público, en la que manifiesta que fue el también cartagenero Bartolomé Calvo quien propuso el nombre de Nariño para el nuevo Departamento, en lugar del inicialmente planteado Departamento del Sur.

Don Bartolomé Calvo era el máximo dirigente de la bancada conservadora del Caribe y contaba con los votos necesarios para aprobar la ley, frente a la expresa oposición de los congresistas caucanos y sus aliados políticos. No hubo mayor discusión sobre el nombre que llevaría el nuevo Departamento: sería Nariño.

En los anales de la Cámara de Representantes correspondientes al 29 de agosto de 1894 se sometió a primer debate el proyecto de ley que creaba el nuevo Departamento Nacional denominado Nariño, integrado por las provincias meridionales del Cauca: Pasto, Caldas, Túquerres, Obando, Barbacoas y Caquetá.

El proyecto quedó suspendido hasta la terminación de la Guerra de los Mil Días.

Concluido el conflicto, durante el gobierno de José Manuel Marroquín, Colombia perdió a Panamá el 3 de noviembre de 1903 por intervención directa de los Estados Unidos. En las elecciones presidenciales el Partido Liberal se abstuvo de participar, resultando elegido Rafael Reyes.

Reanudadas las sesiones del Congreso, se retomó el proyecto de creación del Departamento de Nariño. En ese momento se conoció la circular eclesiástica del 17 de mayo de 1904, mediante la cual fray Ezequiel Moreno Díaz, obispo de Pasto, invitaba a los fieles a solicitar que la nueva jurisdicción se llamara Departamento de la Inmaculada, en lugar de Departamento de Nariño.

No obstante, el proyecto continuó su trámite manteniendo el nombre de Departamento de Nariño.

El 5 de agosto de 1904 el Congreso aprobó la creación del Departamento. Inicialmente se pretendía que el presidente Rafael Reyes firmara la ley, pero este se negó debido a las estrechas amistades que tenía en Popayán y, especialmente, porque su esposa era oriunda de esa ciudad.

Por esta razón, la dirigencia del sur recurrió a los buenos oficios para que fuera el presidente saliente, José Manuel Marroquín, quien sancionara la ley, hecho que ocurrió en la madrugada del 7 de agosto de 1904, gracias a la amistad de Samuel Jorge Delgado con el mandatario saliente, quien además cumplía ese día 77 años de edad.

Es cuanto encontramos sobre la activa participación de don Bernardo de la Espriella en la creación, y no fundación, del Departamento de Nariño, por cuanto todo acto administrativo derivado de una norma crea, no funda.

La bandera bicolor del Departamento de Nariño, amarilla y verde, fue diseñada por la poetisa pastusa Rosario Conto en 1944 para presidir las manifestaciones públicas en favor del aeropuerto en Pasizara.

El escudo del Departamento de Nariño es autoría de Guillermo Narváez Dulce y Alfonso Teódulo Camacho, gracias al concurso realizado durante la Semana Educativa y Cultural “El Sur es el Norte”, promovida por la Secretaría de Educación y Cultura de Nariño entre el 7 y el 12 de junio de 1999. Fue adoptado mediante la Ordenanza 025 del 23 de noviembre de 1999.

El himno del Departamento de Nariño tiene letra de Alberto Quijano Guerrero y música de Luis Ignacio Martínez, como ganadores del concurso convocado con motivo del cincuentenario de la creación del Departamento de Nariño, en 1954, durante la administración presidida por Sergio Antonio Ruano Monzón.

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