Guillermo Suárez, conocido en el mundo musical como Memo Suárez, regresó a Sandoná para presentarse con la orquesta Afro Onda durante el el evento Salsa al Parque. El reconocido músico nariñense aprovechó su visita para recordar sus raíces sandoneñas y algunos episodios de la historia de una agrupación que lleva 53 años de trayectoria.

Afro Onda fue fundada en 1973, aunque sus antecedentes se remontan a la agrupación Los Ángeles, conformada a comienzos de la década de 1970 por músicos de Tumaco y Buenaventura.

Suárez recordó que posteriormente la orquesta se consolidó entre Buenaventura y Cali y, desde entonces, ha recorrido diferentes escenarios de Colombia, incluyendo las ferias de Cali, Manizales, Medellín y otros importantes eventos musicales.

Raíces sandoneñas

Aunque su vida y formación transcurrieron principalmente en Pasto, Memo Suárez mantiene una estrecha relación con Sandoná. Su madre, Hilda Ernestina Enríquez, nació en la vereda La Loma, donde todavía conserva familiares.

“Mi madre es nacida en La Loma. La familia Enríquez fue muy conocida y todavía tenemos parientes allá. Yo los voy a visitar y somos muy consecuentes con ellos”, expresó el músico.

Suárez nació en el seno de una familia en la que también existía una tradición musical. Su padre, Pedro Suárez, oriundo del sector de Cebadal, en Tangua, tocaba guitarra y fue quien impulsó su acercamiento a la música.

A los 10 años recibió su primer instrumento, un acordeón, y posteriormente comenzó a conformar agrupaciones musicales durante su etapa escolar.

Aunque no realizó estudios universitarios de música, se formó de manera empírica y complementó sus conocimientos con estudios de piano junto a profesores particulares en Cali y Bogotá. Su instrumento principal es el piano, además del acordeón y los teclados y sintetizadores.

Afro Onda y su aporte a la música nariñense

Durante sus 53 años de trayectoria, Memo Suárez también ha desempeñado un papel en la formación y vinculación de nuevos músicos a Afro Onda.

Explicó que suele identificar jóvenes músicos de la provincia que llegan a Pasto para estudiar en la universidad y posteriormente los invita a integrarse a la agrupación.

“Gracias a Dios no me quejo de que hice una buena labor sacando talentos”, señaló.

La orquesta mantiene además una característica que Suárez considera fundamental: sus presentaciones son realizadas con músicos en vivo, incluyendo trompetas, trombones, saxofones, piano, percusión y tres cantantes.

En una época marcada por el uso de tecnología para reproducir sonidos de instrumentos mediante sintetizadores y computadores, Afro Onda ha decidido mantener el formato tradicional de una orquesta.

“Afro Onda siempre ha tocado en vivo. Es en vivo y en directo, con trompetas, trombones, saxofones, piano, la percusión completa y los tres cantantes”, explicó.

La relación con el Grupo Niche

Uno de los capítulos más destacados en la trayectoria de Memo Suárez está relacionado con el nacimiento del Grupo Niche y su fundador, Jairo Varela.

Suárez contó que conoció a Varela en Bogotá, cuando este apenas comenzaba su trayectoria musical. En esa época Afro Onda ya se presentaba en la capital y era frecuentada por músicos interesados en la agrupación.

Según su relato, seis músicos de Afro Onda participaron en la grabación de la primera producción del Grupo Niche. Entre ellos estuvo Álvaro del Castillo, quien había sido cantante de Afro Onda, además de otros músicos que posteriormente hicieron parte de la reconocida agrupación salsera.

Una historia que continúa

Afro Onda también ha llevado su música fuera del país. La agrupación se presentó en Lima, Perú, hace aproximadamente una década y ha participado en numerosos escenarios nacionales.

Memo Suárez actualmente está radicado en Pasto, donde además de mantener activa la orquesta dirige una empresa dedicada al sonido y la producción de eventos.

La agrupación prepara una nueva producción con la expectativa de presentarla durante las festividades de fin de año en Cali.

Tras su presentación en Sandoná, el músico agradeció el recibimiento de la comunidad y destacó el vínculo que mantiene con este municipio.

“Son mis paisanos”, expresó Suárez, quien espera regresar en futuras celebraciones para volver a poner a bailar a los sandoneños no solo con salsa, sino también con merengue, música tropical y otros ritmos.