La artesana sandoneña Ritha Coronel Guerra, reconocida como maestra artesana y ganadora del Premio Sombrero, compartió su historia de vida, marcada por la tradición familiar, la innovación en el trabajo con la paja toquilla y la enseñanza a nuevas generaciones de artesanos.

Ritha contó que su acercamiento a las artesanías comenzó desde la infancia, al observar a su madre y a sus tías elaborar sombreros de paja toquilla.

“En mi familia todas han sido tejedoras. Mi mamá, mis tías… yo digo que nacimos con los genes de artesanas”, expresó.

Recordó que durante sus estudios en la Institución Educativa Santo Tomás de Aquino aprendió la técnica del tejido enrollado gracias al profesor Jaime Rosero, una experiencia que marcaría el rumbo de su vida profesional.

Posteriormente, Artesanías de Colombia conoció su trabajo y le realizó importantes pedidos. Ante la alta demanda, decidió enseñar la técnica a otras mujeres de la comunidad para cumplir los compromisos adquiridos.

“Me gustó mucho enseñar. Desde entonces me dediqué más a la formación que al negocio”, señaló.

Formadora de nuevas generaciones

La maestra artesana explicó que muchas de las personas que aprendieron con ella hoy cuentan con sus propios emprendimientos artesanales.

Aunque continúa elaborando piezas artesanales, asegura que su principal vocación es la enseñanza.

“Las personas que han aprendido conmigo tienen sus propias empresas. Yo sigo tejiendo, pero principalmente me dedico a enseñar”, afirmó.

Su filosofía de trabajo también la ha llevado a priorizar el bienestar de las tejedoras sobre las ganancias comerciales.

“Si una artesana hace un producto y recibe un precio justo, yo prefiero que ese valor sea para ella. Por eso nunca me ha gustado mucho el negocio”, comentó.

Innovación con la paja toquilla

La maestra artesana destacó la riqueza de las técnicas artesanales que existen en Sandoná, entre ellas el tejido enrollado, el tejido espiral, el granizo, el apareado, el trenzado y el tejido torcido.

En los últimos años ha trabajado en el aprovechamiento de materiales que antes eran desechados durante el procesamiento de la paja toquilla.

Se trata de una parte del cogollo de la iraca que tradicionalmente era descartada y que ahora utiliza para elaborar bandejas y otros productos innovadores.

“Estamos rescatando materiales que antes se botaban y creando productos nuevos. Incluso unos visitantes mexicanos se interesaron por ellos”, explicó.

Trabajo con personas con discapacidad

Uno de los proyectos que más satisfacción le genera es la formación artesanal de jóvenes con discapacidad y sus madres cuidadoras.

La iniciativa surgió a partir de su experiencia personal como madre de un joven con discapacidad y se fortaleció gracias a un proyecto desarrollado junto a Ana Milena Linares y respaldado por el Ministerio de Cultura.

Actualmente, cerca de 30 personas participan en procesos de formación artesanal y artística.

“Son personas muy receptivas y agradecidas. Es muy gratificante ver lo que logran hacer”, manifestó.

El proyecto también ha contado con el apoyo del artista Edwin Potosí, quien ha orientado actividades relacionadas con el muralismo y otras expresiones creativas.

Un reconocimiento a toda una trayectoria

En 2025, Rita Coronel recibió el Premio Sombrero como reconocimiento a su aporte al desarrollo artesanal del municipio.

La artesana confesó que nunca imaginó recibir esta distinción.

“Siempre pensé que quienes lo ganaban eran personas muy virtuosas. Cuando me llamaron para decirme que había sido la ganadora sentí una enorme gratitud”, recordó.

Finalmente, resaltó la importancia de reconocer el trabajo de las personas mientras están vivas y destacó que la artesanía continúa siendo una de las principales fortalezas culturales y económicas de Sandoná.

“Gracias a Dios, Sandoná está bendecido con las artesanías. Es un oficio que ha traído muchas oportunidades para nuestras familias y que debemos seguir preservando”, concluyó.