La desaparición del municipio de Armero (Tolima) es recordada como la tragedia natural más devastadora en la historia de Colombia y una de las erupciones volcánicas más mortíferas del siglo XX en el mundo.

La noche del 13 de noviembre de 1985, el Volcán Nevado del Ruiz, tras 69 años de inactividad, hizo erupción y desencadenó un desastre sin precedentes. A las 9 y 9 minutos de la noche, el calor de la explosión derritió cerca del 2% de su casquete glaciar, originando un flujo de lodo conocido como lahar. Esta mezcla de agua, rocas y ceniza descendió por la cuenca del río Lagunilla a gran velocidad y, minutos antes de la medianoche, sepultó completamente al municipio de Armero.

En menos de 20 minutos, el 94% de la población desapareció: entre 22.000 y 25.000 personas murieron o fueron dadas por desaparecidas. El pueblo, que había sido un próspero centro agrícola del Tolima, quedó convertido en un campo de barro y ruinas.

Aunque la erupción fue un fenómeno natural, la tragedia también estuvo marcada por errores humanos. Meses antes, los científicos habían advertido sobre el riesgo de lahares y publicado mapas que ubicaban a Armero en la zona de mayor amenaza. Sin embargo, las alertas fueron desestimadas, no hubo evacuación oportuna y las comunicaciones fallaron en el momento crítico.

El antiguo Armero fue declarado campo santo y nunca se reconstruyó. En su lugar se levantó el municipio de Armero-Guayabal, a unos 12 kilómetros del sitio original.

El rostro de Omayra Sánchez, la niña que permaneció atrapada tres días entre el lodo mientras el mundo observaba, se convirtió en símbolo de la tragedia y del clamor por una gestión del riesgo más responsable.

Como consecuencia, el Estado colombiano creó el Sistema Nacional para la Prevención y Atención de Desastres, hoy conocido como la Unidad Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), para fortalecer el monitoreo volcánico y la respuesta ante emergencias.

40 años después, la tragedia de Armero sigue siendo una lección viva sobre la importancia de escuchar a la ciencia y priorizar la prevención.

📹 Para conocer el contexto visual de la erupción, el Instituto Geográfico Nacional dispone del video Erupción Nevado del Ruiz 1985, con material de archivo que muestra la magnitud del desastre que sepultó a Armero.

Con ayuda de Gemini.

Foto: El País de España