Por Enrique Herrera Enríquez
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De manera indiscutible, el Santuario de Las Lajas y la imagen de la Virgen del Rosario que allí se venera son para gran parte de los nariñenses, y en particular para los habitantes de Ipiales, símbolos de fe y profunda devoción. Cada septiembre, durante las festividades, esta devoción se hace aún más visible.

El relato histórico inicia con Fray Pedro Bedón, fraile dominico, gran predicador y pintor aficionado que, en 1592, tras criticar el impuesto de alcabalas, fue desterrado de Quito. En su trayecto, al pasar por los abismos del río Guáitara, quedó impactado por la imponente muralla de piedra laja que allí se levantaba. Movido por su fe y su amor a la Virgen María, decidió pintar sobre la pulida roca la imagen de la Virgen en su advocación del Rosario.

Su obra, realizada con esfuerzo y en condiciones difíciles, quedó protegida en la pared natural del abismo, resguardada de los fenómenos climáticos. Con el tiempo, el sitio empezó a ser visitado por fieles que bautizaron la imagen como la Virgen de Las Lajas, convirtiéndose en lugar de peregrinación.

En 1759, Fray Juan de Santa Gertrudis, franciscano menor, escribió en su obra Maravillas de la Naturaleza sobre la imagen de la Virgen de Las Lajas. En sus descripciones hablaba de la Virgen en traje de Concepción, lo que generó debates históricos, pues hoy se conoce a la Virgen de Las Lajas bajo la advocación del Rosario.

La tradición popular atribuye a Rosa Quiñones Mueses, una niña sordomuda, el descubrimiento milagroso de la imagen. Según el relato, el 14 de septiembre de 1794 la pequeña exclamó: “¡Mami, mami, la mestiza me llama!”, refiriéndose a la Virgen, lo que marcó el inicio de la veneración masiva.

A lo largo de los años, viajeros como el botánico francés Eduardo André dejaron testimonios sobre la pintura y el santuario, confirmando su importancia cultural y religiosa.

La construcción de la basílica comenzó el 1 de enero de 1916 bajo la dirección de Lucindo Espinosa, y fue inaugurada en agosto de 1949. En 1951, el Vaticano decretó la coronación canónica de la imagen, y el santuario fue declarado Basílica Menor. Posteriormente, en 1984 se lo reconoció como Monumento Nacional, en 2007 fue elegido entre las 7 maravillas de Colombia, y en 2015, el diario británico The Daily Telegraph lo seleccionó como el templo más bello del mundo por su arquitectura y ubicación.

Hoy el Santuario de Nuestra Señora del Rosario de Las Lajas, situado en Ipiales, a 7 kilómetros de la frontera con Ecuador, es un destino de peregrinación y fe que en septiembre recibe miles de visitantes de Colombia y del vecino país, confirmando su lugar como uno de los más importantes íconos religiosos de Nariño y del mundo.

Nota: La primera versión fue publicada el 13 de septiembre de 2016 en este medio digital.

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