Con la participación de productores, autoridades nacionales, entidades de control y representantes del sector panelero, este viernes se realizó en el teatro Santo Tomás de Aquino de Sandoná el Foro Regional Panelero, un espacio orientado a fortalecer la producción de panela artesanal y enfrentar las prácticas ilegales que afectan al gremio.

El evento reunió a delegados de la Federación Nacional de Paneleros (Fedepanela), el Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos (Invima), el Ministerio de Agricultura, el Instituto Departamental de Salud de Nariño, la Policía Nacional, la Policía Fiscal y Aduanera (Polfa), el Ejército Nacional, autoridades locales y representantes de los productores de diferentes municipios paneleros del departamento.

Uno de los principales temas abordados fue la problemática del denominado “derrite”, práctica ilegal consistente en la elaboración de panela mediante la adición de azúcar refinada, situación que ha generado preocupación por sus efectos sobre la comercialización y el precio del producto.

El gerente general de Fedepanela, Carlos Mayorga, aseguró que este fenómeno no solo afecta a Nariño, sino también a departamentos como Antioquia, Boyacá, Santander, Valle del Cauca y Cauca.

“Es una actividad ilegal que perjudica a todos los paneleros del país. Se necesitan operativos de las autoridades competentes y también conciencia de los productores, porque esta práctica termina afectando el precio de la panela y pone en riesgo el futuro del subsector panelero”, manifestó.

El dirigente gremial indicó que, aunque el consumo de panela ha disminuido en los últimos años por cambios en los hábitos alimenticios, el principal factor de la caída reciente en los precios es el incremento de la producción adulterada, que llega al mercado a menores costos y desplaza a la panela elaborada de manera tradicional.

Por su parte, la coordinadora del Invima en Nariño, Erika Tatiana López, explicó que la entidad busca orientar y acompañar a los productores para garantizar el cumplimiento de la normatividad sanitaria y evitar sanciones derivadas del desconocimiento de la legislación.

La funcionaria recordó que la panela es un producto natural obtenido exclusivamente del jugo de caña y que la adición de azúcar convierte el producto en un alimento fraudulento.

Asimismo, señaló que en el departamento existen 148 trapiches registrados, de los cuales 56 corresponden a Sandoná, e invitó a los productores a tramitar el concepto sanitario del Invima para fortalecer la legalidad y calidad de sus procesos productivos.

Al cierre del foro, el alcalde de Sandoná, Byron Zambrano Rosas, destacó que el encuentro permitió definir competencias institucionales y establecer una hoja de ruta para fortalecer el sector panelero y combatir las prácticas ilegales.

El mandatario señaló que la panela constituye uno de los principales renglones económicos del municipio y reiteró el compromiso de la administración municipal de respaldar a los productores que trabajan dentro de la legalidad.

Además, indicó que el Ministerio de Agricultura anunció la expedición de una circular conjunta que brindará herramientas para reforzar los controles y promover la producción de panela artesanal de calidad.

Finalmente, las autoridades y representantes del gremio hicieron un llamado a los productores y consumidores para preservar la tradición panelera de Sandoná, fortalecer la legalidad en la producción y recuperar la confianza en un producto que históricamente ha identificado al municipio como la “Ciudad Dulce de Colombia”.